कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने उत्तराखंड में 19 वर्षीय रिसेप्शनिस्ट अंकिता भंडारी की हाल में हुई हत्या का मामला ‘भारत जोड़ो यात्रा’ के दौरान उठाया और कहा कि ये घटनाएं दिखाती हैं कि भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) और राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) की विचारधारा महिलाओं को ‘‘वस्तुओं” के तौर पर देखने की है। एक रिजॉर्ट में कार्यरत अंकिता की कथित रूप से रिजॉर्ट संचालक पुलकित आर्य ने अपने दो कर्मचारियों के साथ मिलकर ऋषिकेश के निकट चीला नहर में धकेलकर हत्या कर दी थी। मुख्य आरोपी पुलकित हरिद्वार के पूर्व भाजपा नेता विनोद आर्य का पुत्र है। घटना सामने आने के बाद हालांकि, भाजपा ने आर्य को पार्टी से निष्कासित कर दिया था।
युवती की हत्या का जिक्र करते हुए कांग्रेस नेता ने आरोप लगाया, ‘‘होटल का मालिक भाजपा नेता, होटल चलाने वाले उसके बेटे एक युवती को वेश्यावृत्ति के लिए मजबूर कर रहे थे। जब उसने वेश्या बनने से इनकार कर दिया तो एक नहर में उसका शव मिला।” वायनाड से सांसद गांधी ने आरोप लगाया, ‘‘भाजपा इसी तरीके से भारत की महिलाओं से बर्ताव करती है।” उन्होंने कहा, ‘‘यह सबसे घिनौना, सबसे शर्मनाक उदाहरण है कि भाजपा और आरएसएस कैसे इस देश में महिलाओं से बर्ताव करती है। भाजपा और आरएसएस की विचारधारा महिलाओं को वस्तुओं और दोयम दर्जे के नागरिक के तौर पर देखने की है। भारत इस विचारधारा के साथ कभी कामयाब नहीं हो सकता। ऐसा देश जो अपनी महिलाओं का सम्मान करना या उन्हें सशक्त बनाना नहीं सीख सकता, वह कभी भी कुछ हासिल नहीं कर सकता।”
उन्होंने ‘भारत जोड़ो यात्रा’ के दौरान यहां थचिंगानदम हाईस्कूल के बाहर ‘जस्टिस फॉर अंकिता’ , ‘जस्टिस फॉर इंडियन वीमेन’ और ‘भाजपा से बेटी बचाओ’ की तख्तियां लिए खड़े लोगों के हुजूम को संबोधित करते हुए कहा, ‘‘अपनी महिलाओं को दोयम दर्जे का मानने वाला देश का नाकाम होना तय है।” गांधी ने लोगों और कांग्रेस नेताओं से भंडारी की याद में एक मिनट का मौन रखने के लिए कहा। उन्होंने कहा, ‘‘यह मायने नहीं रखता कि आप कितने शक्तिशाली हैं या आपके पास कितना पैसा है, हम आपको महिलाओं से इस तरीके से पेश आने नहीं देंगे।” उन्होंने ट्वीट किया, ‘‘प्रधानमंत्री का नारा – बेटी बचाओ। भाजपा के कर्म – बलात्कारी बचाओ। ये भारत के पहले प्रधानमंत्री हैं जिनकी विरासत होगी – सिर्फ भाषण, झूठे और खोखले भाषण।
इनका शासन तो अपराधियों को समर्पित है। अब भारत चुप नहीं बैठेगा।” अखिल भारतीय कांग्रेस समिति (एआईसीसी) के महासचिव तथा प्रभारी (संचार) जयराम रमेश ने ट्वीट किया, ‘‘भारत जोड़ो यात्रा के दौरान आज शाम पदयात्रियों द्वारा उठाया गया प्रत्येक कदम लड़कियों और युवतियों पर जारी अत्याचारों के मुद्दे को समर्पित है। ताजा उदाहरण उत्तराखंड में अंकिता का वीभत्स मामला है। इससे पहले बिल्कीस बानो के मामले में न्याय का मखौल उड़ाया गया था।” उन्होंने अपने ट्वीट के साथ तख्तियां लेकर गांधी के साथ चलते हुए लोगों की तस्वीरें भी साझा की।